La Clouère n’est pas une rivière spectaculaire. Pas de gorges, pas de cascades, pas de méandres exceptionnels. C’est une rivière de bocage : tranquille, paisible, bordée d’aulnes et de saules, qui se glisse entre les prairies et les haies du Vienne méridional avec une discrétion qui cache une richesse exceptionnelle. C’est précisément cette discrétion qui fait le charme de la randonnée dans la vallée de la Clouère : on y fait des découvertes qui semblent réservées aux initiés.
La Clouère, rivière méconnue du Vienne
La Clouère prend sa source à l’est de Lusignan et coule vers le nord-est sur une cinquantaine de kilomètres avant de rejoindre le Clain près de Vivonne. Elle traverse un paysage de plateaux calcaires entaillés de vallées qui constituent le terroir typique du Poitou méridional.
Ce territoire est caractérisé par le bocage : un paysage d’enclos délimités par des haies vives plantées sur des talus de terre, héritage de l’organisation agraire médiévale et de la nécessité de contenir le bétail dans un pays sans clôtures industrielles. Ce bocage, aujourd’hui menacé par le remembrement agricole, est encore bien conservé dans la vallée de la Clouère, notamment sur le territoire de Château-Larcher.
Pour choisir rapidement le circuit adapté à votre niveau et à votre temps disponible, voici un tableau récapitulatif des cinq itinéraires :
| Circuit | Distance | Durée | Dénivelé | Niveau |
|---|---|---|---|---|
| 1 — La boucle des moulins | 12 km | 3h30 | 180 m | Moyen |
| 2 — La traversée des dolmens | 8 km | 2h30 | 120 m | Facile à moyen |
| 3 — Le chemin des chapelles | 10 km | 3h | 160 m | Moyen |
| 4 — La remontée de la Clouère | 15 km | 4h30 | 200 m | Moyen à difficile |
| 5 — Le panorama des plateaux | 7 km | 2h | 180 m | Moyen (montée régulière) |
Circuit 1 — La boucle des moulins (12 km — 3h30)
Cette randonnée combine la visite du Moulin Robin et la découverte du bocage sur les hauteurs de la vallée.
Départ : place de Château-Larcher. Distance : 12 km. Dénivelé : 180 m. Niveau : moyen.
La première partie du circuit longe la Clouère sur la rive gauche jusqu’au Moulin Robin, dont la restauration est en cours. Le retour s’effectue par les plateaux bocagers, avec des vues sur la vallée et les villages de calcaire environnants.
Le long de la rivière, les observateurs attentifs pourront apercevoir des martins-pêcheurs (Alcedo atthis) aux couleurs spectaculaires, des hérons cendrés à l’affût au bord de l’eau, et parfois le sillage d’un castor qui s’est réinstallé dans certains secteurs de la Clouère depuis les années 2000.
Circuit 2 — La traversée des dolmens (8 km — 2h30)
Ce circuit plus court relie le bourg de Château-Larcher aux dolmens d’Arlait par les plateaux calcaires, avant de descendre vers la Clouère pour le retour.
Départ : place de Château-Larcher. Distance : 8 km. Dénivelé : 120 m. Niveau : facile à moyen.
Le point culminant du circuit offre une vue remarquable sur la vallée de la Clouère et les coteaux boisés. Les dolmens néolithiques, entourés de prairies, constituent un arrêt contemplatif dont on n’a pas envie de partir.
Circuit 3 — Le chemin des chapelles (10 km — 3h)
Ce circuit explore le réseau des lieux de culte ruraux de la commune, en passant par la chapelle de Baptresse et plusieurs croix de chemins médiévales.
Départ : place de Château-Larcher. Distance : 10 km. Dénivelé : 160 m. Niveau : moyen.
Ce circuit est particulièrement intéressant pour les amateurs d’histoire et de patrimoine. Il révèle une géographie religieuse rurale qui était fondamentale dans l’organisation du territoire médiéval : chaque hameau avait son lieu de culte, chaque carrefour sa croix, chaque fontaine son saint patron.
Circuit 4 — La remontée de la Clouère (15 km — 4h30)
Pour les randonneurs confirmés, cette randonnée de plus longue haleine remonte la Clouère sur plusieurs kilomètres en amont de Château-Larcher, à travers des secteurs moins fréquentés et souvent très sauvages.
Départ : place de Château-Larcher. Distance : 15 km. Dénivelé : 200 m. Niveau : moyen à difficile.
Dans les secteurs les plus encaissés de la vallée, la végétation riveraine est presque vierge. Les galeries de vieux aulnes et de saules pleureurs créent une atmosphère de forêt vierge qui contraste avec le caractère très maîtrisé des plateaux bocagers. C’est ici que les ornitho-amateur s’attarderont le plus longtemps.
Circuit 5 — Le panorama des plateaux (7 km — 2h)
Ce circuit court mais exigeant monte rapidement sur les plateaux qui dominent la vallée de la Clouère à l’est, offrant des vues panoramiques sur l’ensemble du territoire.
Départ : place de Château-Larcher. Distance : 7 km. Dénivelé : 180 m. Niveau : moyen (montée régulière).
Du point le plus haut du circuit, par temps clair, on peut apercevoir la plaine poitevine et, à l’horizon, les premières collines du Limousin. Le retour dans la vallée permet d’apprécier l’organisation du village de Château-Larcher vu d’en haut : la butte castrale, le clocher de l’église, et les maisons de calcaire disposées autour de la place.
Conseils pratiques pour randonner dans la vallée de la Clouère
Avant de partir, quelques équipements et ressources facilitent grandement la randonnée :
- Chaussures de marche imperméables : les chemins riverains sont souvent humides, y compris en été.
- Vêtements adaptés à la météo : le bocage offre peu d’abri en cas de pluie soudaine.
- Eau et ravitaillement : peu de points d’approvisionnement sur les circuits les plus longs.
- Cartes IGN au 1/25 000 des secteurs de Château-Larcher et Vivonne, disponibles dans les offices de tourisme de la Vienne.
- Tracés GPX de certains circuits, disponibles sur les plateformes de randonnée en ligne.
Pour une première découverte de la vallée en famille, privilégiez le circuit 2 (traversée des dolmens, 8 km, facile à moyen) ou le circuit 5 (panorama des plateaux, 7 km). Les circuits 1 et 4, plus longs et plus exigeants, conviennent mieux aux randonneurs habitués aux longues distances.
Les traditions rurales et le patrimoine vivant du bocage poitevin constituent un contexte culturel essentiel pour comprendre le paysage de la vallée de la Clouère.
Respect de la nature : les circuits traversent des propriétés privées. Restez sur les sentiers balisés, fermez les barrières que vous trouvez fermées, et évitez de déranger la faune — notamment les oiseaux nicheurs au printemps.